Een coöperatie is een ondernemingsvorm die zich vooral onderscheidt door haar democratische karakter: alle leden (de coöperanten) beschikken over dezelfde beslissingsmacht (‘1 lid = 1 stem’), los van het aantal aandelen dat ze individueel aan het kapitaal bijdragen.
Concreet zijn alle leden tegelijk klant en aandeelhouder van de coöperatie, zodat ze hun mening kunnen geven en zich ervan kunnen verzekeren dat de strategische keuzes van de organisatie overeenstemmen met hun persoonlijke overtuigingen.